HESO Solothurn: Die Herbstmesse und ihr Volkscharakter

Jedes Jahr im September riecht Solothurn anders. Die Luft trägt Würste vom Grill, Bierduft aus dem Schanzengraben und das Summen von Hundestimmen, die sich durch die Menschenmassen schlängeln. Die HESO, die Herbstmesse Solothurn, ist das grösste Volksereignis der Region und ein fester Bestandteil des Solothurner Jahreskalenders. Rund 100’000 Besucherinnen und Besucher aus dem gesamten Espace Mittelland kommen jedes Jahr für zehn Tage in die Barockstadt. Der Eintritt ist gratis. Die Stimmung ist unverwechselbar.

Auf einen Blick

Was die HESO ist

HESO steht für Herbstmesse Solothurn und ist die grösste und erfolgreichste Publikumsmesse im Espace Mittelland. Sie ist kein reiner Einkaufsanlass und keine trockene Gewerbeschau, sondern beides gleichzeitig: eine Messe, ein Volksfest, ein gesellschaftliches Ereignis. Über 200 Aussteller aus Gewerbe, Landwirtschaft, Industrie, Handel und Dienstleistungen präsentieren ihre Produkte und Angebote, rund 73 Prozent davon stammen aus der Stadt Solothurn, der Agglomeration oder dem Kanton. Das ist kein Zufall, sondern Programm: Die HESO versteht sich als Plattform des regionalen Gewerbes und Begegnungsort für Bevölkerung und Wirtschaft.

Neben den Ausstellerständen gibt es jedes Jahr eine thematisch neu konzipierte Sonderschau, ein breites Rahmenprogramm mit Konzerten, Partys, Sportwettkämpfen und Kinderattraktionen sowie gastronomische Angebote im Schanzengraben, der sich jedes Jahr in eine Art Freiluftlokal mit verschiedenen Festzelten verwandelt. Und das alles bei Gratiseintritt.

Geschichte: von der Gewerbeausstellung 1933 zur HESO

Die Wurzeln der HESO reichen weiter zurück als ihr offizielles Geburtsjahr. Als eigentliche Vorläuferin gilt die Gewerbeausstellung Solothurn von 1933, die genau in der Zeit entstand, als die Nationalsozialisten in Deutschland an die Macht kamen und die wirtschaftliche Lage in der Schweiz angespannt war. Dass Solothurner Gewerbetreibende in dieser Zeit zusammenstanden und ihre Arbeit öffentlich zeigten, hatte auch eine symbolische Dimension. Damals besuchten rund 120’000 Personen die Ausstellung, durchschnittlich 4800 pro Tag.

Die HESO selbst wurde am Samstag, dem 30. September 1978 ins Leben gerufen. Ein Trüpplein von rund 60 Stadtsolothurner Gewerbebetrieben hielt die erste Herbstmesse Solothurn ab. 72 Aussteller waren dabei, rund 60’000 Besucherinnen und Besucher kamen. Stadtammann Fritz Schneider kommentierte im Radio nüchtern die wirtschaftliche Lage: «Solothurn hat einen Einwohnerrückgang und eine Schmälerung an Arbeitsplätzen zu beklagen.» Doch die erste HESO löste trotzdem Begeisterung aus. Radio DRS war bereits bei dieser ersten Ausgabe mit der Sendung «Guete Samschtig mitenand» dabei. Die Werbung für die beheizte Halle war notwendig: Wegen der kühlen Witterung musste die Bevölkerung mit Inseraten darauf hingewiesen werden, dass die HESO-Hallen geheizt seien. Und Oetterli-Kaffee verkaufte am ersten Tag 700 Tassen Kaffee.

Die erste HESO schloss mit einem Defizit von 600 Franken. Der Berufsverband zog sich daraufhin auf Distanz. Doch die Idee hatte sich bereits in die Stadt eingegraben.

Die Entwicklung: von 60 auf über 200 Aussteller

Was folgte, ist eine der bemerkenswertesten Erfolgsgeschichten des regionalen Veranstaltungswesens in der Schweiz. Jahr für Jahr wuchs die HESO, Jahr für Jahr kamen neue Aussteller und neue Formate dazu.

1980 wurde die HESO erstmals komplett in Eigenregie durchgeführt, nachdem zuvor die Berner Ausstellungs-AG (BEA) die technische Organisation übernommen hatte. 1981, im Rahmen des Jubiläums «500 Jahre eidgenössischer Stand Solothurn», öffnete sich die HESO für Aussteller aus dem ganzen Kanton und bezog erstmals die Chantierwiese in das Ausstellungsgelände ein. Eine wichtige Weichenstellung.

1982 gründeten die beiden Patronatsvereine der HESO die Rythalle Soledurn AG und übernahmen von der Einwohnergemeinde die alte Rythalle im Baurecht auf 30 Jahre. Die HESO wurde in die neue Firma integriert. Die Institution, die bis heute die HESO organisiert und die Rythalle betreibt, war geboren. 1984 war die HESO so gut besucht, dass die Tore wegen zu starken Besucherandrangs teilweise geschlossen werden mussten. Ein Luxusproblem.

1986 nahm mit Heilbronn erstmals eine Gastregion teil. 1987 zwang der Bau des neuen Parkhauses Baseltor zu einer Verkleinerung des Geländes, was sich auf die Besucherzahl auswirkte. 1989 kam das Kinderland mit Rösslispiel und Kinderzoo. 1991 wurde Radio 32 erstmals zum Medienpartner. 2013 entstand mit der «Solma, die kleine Olma» eine Sonderschau, die die HESO selbstbewusst mit dem grossen Vorbild in St. Gallen verglich. 2020 musste die HESO zum ersten Mal in ihrer Geschichte aufgrund der Coronapandemie abgesagt werden.

2017 feierte die HESO ihr 40-Jahr-Jubiläum. Fünf Aussteller, die seit der allerersten Ausgabe von 1978 ununterbrochen dabeigeblieben waren, wurden geehrt: die Bäcker, die Metzger, die AEK und die Weinhandlungen Hugi Selzach und Affolter.

Das Gelände: Rythalle und Schanzengraben

Das HESO-Gelände erstreckt sich rund um die Rythalle Solothurn an der Baselstrasse 3, direkt beim historischen Baseltor am östlichen Rand der Altstadt. Die Rythalle, 1863 als Reitschule erbaut und seit 2001 unter Denkmalschutz, bildet das Epizentrum der Messe. Für die HESO wird sie um zusätzliche Festzelte erweitert und das Gelände grossflächig ausgedehnt.

Das Ausstellungsareal umfasst mehrere Bereiche: Den südlich gelegenen Bereich auf der Chantierwiese oberhalb des Parkhauses Baseltor, den westlichen Schanzengraben mit den Festzelten und dem Säulirennen sowie den nördlichen Bereich beim Soldatendenkmal. Zusammen entsteht ein grosszügiges Messegelände mitten in der Stadt, das die historische Kulisse des Baseltors und der St.-Ursen-Kathedrale als natürliche Bühne nutzt.

Im Schanzengraben befinden sich jedes Jahr mehrere Festzelte und Partylokalitäten: ein Schwingerzelt, ein Jugendzelt, ein Alpenchalet, ein Country-Music-Zelt und weitere Gastronomiestandorte, die das Messegelände auch abends und bis in die Nacht beleben. Vier Restaurants auf dem Ausstellungsareal dürfen während der HESO bis 0.30 Uhr geöffnet bleiben.

Aussteller: das regionale Gewerbe als Rückgrat

Die HESO ist vor allem eine Messe des regionalen Gewerbes. Rund 73 Prozent der Ausstellenden stammen aus der Stadt Solothurn, der Agglomeration oder dem Kanton. Das unterscheidet die HESO klar von überregionalen Messen: Sie ist kein Schaufenster der grossen Konzerne, sondern eine Plattform der Betriebe, die im Alltag das wirtschaftliche Leben des Kantons prägen.

Das Angebotsspektrum umfasst nahezu alle Fachbereiche: Gewerbe, Handwerk, Landwirtschaft, Industrie, Dienstleistungen, Wohnen, Ernährung, Energie, Mobilität, Gesundheit, Bildung. Wer wissen will, was in der Region produziert, angeboten und entwickelt wird, findet an der HESO einen kompakten und persönlichen Einblick.

Auch Medien sind präsent: Die Solothurner Zeitung betreibt traditionell einen eigenen Stand. Und am Eröffnungstag kommen regelmässig prominente Ehrengäste, oft aus dem Bundesrat: 1985 Bundesrat Otto Stich, 1991 ebenfalls, 1992 Bundesrat Adolf Ogi, 1993 Bundesrat Kaspar Villiger, 2017 Bundesrat Ueli Maurer, 2018 Bundesrat Ignazio Cassis, 2023 Bundesrat Albert Rösti.

Das Rahmenprogramm: was dich an der HESO erwartet

Das Säulirennen

Das Säulirennen im Schanzengraben ist das bekannteste und beliebteste Einzelformat der HESO und fest im kollektiven Gedächtnis der Region verankert. Kleine Ferkel werden auf einer Kurzstrecke losgeschickt und feuern das Publikum zu lautstarkem Jubel an. Was nach einem simplen Volksspektakel klingt, ist in Wirklichkeit ein Ritual, das die HESO für alle Altersgruppen gleichzeitig zugänglich und unvergesslich macht. Am Eidgenössischen Bettag finden traditionell keine Säulirennen statt.

Die jährliche Sonderschau

Jedes Jahr gibt es eine neu konzipierte Sonderschau zu einem aktuellen Thema. Die Sonderschauen spiegeln die gesellschaftlichen Debatten der jeweiligen Zeit: 1991 «Werkplatz 2000», 1996 «Save the planet», 2000 «Unternehmergeist: Dream it – do it», 2009 «Jugend, die beste Generation», 2011 «Medtech – Hightech in unserer Region», 2013 «Solma – die kleine Olma», 2023 «Nachhaltigkeit». Die Sonderschau wird von einer Organisation oder Institution gestaltet und oft erst um 17.30 Uhr für das breite Publikum geöffnet, weil die offizielle Eröffnung am Abend des ersten HESO-Tages stattfindet.

Die Harley-Parade

Am letzten HESO-Sonntag rollen traditionell die Harley-Davidson-Motorräder als grosse Parade durch die Solothurner Altstadt und die Region. Bereits über 20 Mal fand dieser Anlass statt, der die schweren Maschinen über das Kopfsteinpflaster der Barockgassen donnern lässt. Die Harley-Parade hat neben dem Spektakel immer auch einen sozialen Zweck: Die Fahrerinnen und Fahrer sammeln für wechselnde Stiftungen und Organisationen der Region. Teilweise können auch Besucherinnen und Besucher gegen einen Beitrag mitfahren.

Schwingen

Das Schwingen hat an der HESO eine lange Tradition. Im Schwingerzelt im Schanzengraben finden Wettkämpfe für Jungschwinger, Prinzenschwinger und Neueinsteiger statt. Der Jungschwingertag ist ein fester Termin im HESO-Kalender und zieht Zuschauerinnen und Zuschauer aus der ganzen Region an.

Streichelzoo und Kinderparadies

Familien mit Kindern finden an der HESO ein eigenes Universum. Der Streichelzoo im Schanzengraben ist täglich geöffnet und ermöglicht direkten Kontakt mit verschiedenen Tieren. Im Kinderparadies gibt es Babyflieger, Fischpavillon, Spielwarenstand, Clown mit Ballonen und Zuckerwatte. Der Kinderhort ist täglich bis 19 Uhr geöffnet. Das HESO-Bähnli fährt gratis und regelmässig von der Innenstadt zur HESO und zurück.

Konzerte und Partys

Die Abende an der HESO gehören den Festzelten im Schanzengraben. Verschiedene Zelte mit unterschiedlichem Charakter bieten Konzerte, DJ-Abende, Karaoke und Live-Musik über die ganzen zehn Tage. Das Nightstyle und die Tennessee Music Hall sind feste Grössen. Das Jugendzelt, oft von der Kofmehl-Crew bespielt, ist für ein jüngeres Publikum da. Das Alpenland-Chalet mit DJ Hütten-Sepp sorgt für Stimmung. Coverband-Abende, Polka-Nächte und Schweizer Acts wechseln sich ab.

HESO zeigt Herz

Seit 2013 gibt es die Aktion «HESO zeigt Herz»: Eine soziale Organisation oder Stiftung aus der Region erhält einen prominenten Platz auf dem Messegelände und wird durch verschiedene Aktionen unterstützt. In den vergangenen Jahren waren der Rotkreuzdienst, INVA Mobil und weitere regionale Einrichtungen Partnerinnen dieser Initiative.

Der Eidgenössische Bettag und die HESO

Ein besonderes Kapitel in der HESO-Geschichte ist das Verhältnis zum Eidgenössischen Bettag, dem kantonalen Ruhetag im September. Weil die HESO immer in dieser Woche stattfindet, musste sie jahrzehntelang am Bettag pausieren oder zumindest das Säulirennen ausfallen lassen. 2004 wurde im Kantonsparlament eine Motion lanciert, um den Bettag von einem hohen Feiertag zu einem allgemeinen Ruhetag zurückzustufen und damit die Öffnung der HESO zu ermöglichen. Am 18. Mai 2014 nahm das Solothurner Stimmvolk die Totalrevision des Gesetzes über die öffentlichen Ruhetage an. Seitdem kann die HESO auch am Bettag geöffnet bleiben, nur das Säulirennen findet an diesem Tag traditionell nicht statt.

Anreise und praktische Infos

Das HESO-Gelände liegt direkt beim Baseltor, am östlichen Rand der Solothurner Altstadt. Vom Hauptbahnhof Solothurn bist du in knapp 10 Gehminuten auf dem Gelände. Mit dem Bus nimmst du die Linien 2, 3, 8, 9 oder 12 bis zur Haltestelle Baseltor. Das «Bipperlisi», die Linie 413 der Aare Seeland Mobil (asm), hält ebenfalls direkt beim Gelände. Für die Rückreise gibt es einen Gratis-Bonus: Am Infostand (Halle 1, Stand 100) gibt es jeden Messetag 100 Tickets für die kostenlose Heimfahrt auf dem RBS-, BSU- und ASM-Netz. Wer früh kommt, sichert sich eines.

Wer mit dem Auto anreist, fährt über die Autobahnausfahrt Solothurn Ost Richtung Hauptbahnhof. Parkplätze stehen in den Parkhäusern Baseltor, Bieltor und Berntor zur Verfügung sowie auf dem Parkplatz der Fegetz, rund 400 Meter nördlich vom Messegelände. Velofahrende finden ausgeschilderte Parkplätze vor dem Messegelände. Hunde sind auf dem gesamten Messegelände willkommen.

Was du vor und nach der HESO in Solothurn erleben kannst

Die HESO liegt ideal, um sie mit einem Besuch der Solothurner Altstadt zu verbinden. Das Baseltor steht buchstäblich neben dem Messegelände. Die Hauptgasse mit dem Zeitglockenturm ist in wenigen Schritten erreichbar, ebenso die St.-Ursen-Kathedrale mit ihrer einzigartigen Elfzahl-Geschichte. Wer Zeit hat, spaziert durch die elf historischen Türme der Altstadt oder steigt auf die Kathedrale für den Panoramablick.

Für ein Nachtessen oder einen Apéro nach dem HESO-Besuch eignet sich der Landhausquai mit seinen Restaurants und Bars, das Solheure im Uferbau direkt an der Aare oder einer der vielen Plätze der Solothurner Altstadt. Das Altes Spital mit seinem Sommergarten ist in der HESO-Zeit noch geöffnet und eine der schönsten Adressen am Aareufer.

Als Aussteller an der HESO

Die HESO ist eine attraktive Plattform für alle Betriebe, die ihre Produkte und Dienstleistungen einem breiten, regional verwurzelten Publikum zeigen möchten. Rund 73 Prozent der Ausstellenden kommen aus der Stadt oder dem Kanton Solothurn. Der Nachfrageüberschuss ist real: Aussteller von ausserhalb des Kantons werden gelegentlich abgewiesen, wenn die Kapazität erschöpft ist. Mitglieder der Stadt- und Gewerbevereinigung Solothurn profitieren von exklusiven Rabatten auf die Standmiete. Anfragen für Standflächen: info@heso.ch | 032 623 50 55.

Die HESO in Zahlen

FAQ

Wann findet die HESO 2026 statt?

Die HESO 2026 findet vom 18. bis 27. September 2026 statt. Das ist die 48. Ausgabe der Herbstmesse Solothurn.

Ist der Eintritt wirklich gratis?

Ja, der Eintritt für das gesamte HESO-Areal ist kostenlos. Das war bereits bei der ersten HESO 1978 so und ist bis heute unverändert geblieben.

Wie komme ich zur HESO?

Am besten mit dem ÖV: Bus Linien 2, 3, 8, 9, 12 oder das Bipperlisi (Linie 413) bis zur Haltestelle Baseltor. Zu Fuss vom Hauptbahnhof: rund 10 Minuten. Mit dem Auto: Parkhäuser Baseltor, Bieltor oder Berntor.

Was ist das Säulirennen?

Das beliebteste Einzelformat der HESO: Im Schanzengraben werden kleine Ferkel auf einer Kurzstrecke losgeschickt und das Publikum feuert sie an. Der Anlass findet täglich statt, ausser am Eidgenössischen Bettag.

Wann wurde die HESO gegründet?

Die erste HESO fand am 30. September 1978 statt, mit rund 60 Stadtsolothurner Gewerbebetrieben und 72 Ausstellern. Als Vorläuferin gilt die Gewerbeausstellung Solothurn von 1933.

Sind Hunde erlaubt?

Ja, Hunde sind auf dem gesamten HESO-Gelände willkommen.

Quellen: heso.ch | Wikipedia HESO | Solothurner Zeitung (Geschichte und Highlights, 2023, 2017) | rythalle.ch | solothurn-city.ch | myswitzerland.com